I
EN ASIE
Si le fusil est, actuellement, l'arme de jet en usage chez toutes les nations de cette contrée qui possèdent des troupes régulières, on rencontre pourtant encore l'arc entre les mains de certains guerriers et de certains chasseurs dans la plupart des régions de l'Asie centrale, en Perse, en Hindoustan, en Turkestan, en Chine et au Japon; et il n'est pas rare de voir quel-ques-uns d'entre eux porter, à la fois, l'arc et le fusil et se servir, à tour de rôle, de l'un ou de l'autre, suivant les circonstances.
Bien que les arcs, de nos jours comme dans l'antiquité, affectent des formes ou aient des tailles particulières chez chaque peuple de l'Orient, ce sont, pour la plupart, des arcs composés et c'est pourquoi nous avons donné aux arcs de cette sorte le nom générique d'arcs orientaux.
L'arc oriental, envisagé d'une façon générale, se compose, d'ordinaire, d'une monture ou âme en bois très flexible, garnie, sur le dos, ou face externe, de tendons d'animaux, travaillés et parfaitement collés : la face interne, c'est-à-dire celle qui se trouve du côté de la corde lorsque l'arc est bandé, est souvent doublée de deux morceaux de corne se rencontrant sous la poignée.
Pour donner sa forme à l'arc oriental, on le travaille au feu, et on le place dans des matrices en métal ou en bois qui lui font prendre une courbure (en demi-cercle ou quelquefois en cercle entier), toujours en sens inverse de celle qu'on doit obtenir en le bandant, ce qui ne laisse pas de rendre assez difficile et délicate cette dernière opération; aussi les Orientaux, pour éviter d'avoir à la renouveler trop souvent, portent-ils presque toujours leurs arcs tendus.
Pour tendre ou bander un arc oriental, le procédé le plus usuel est le suivant.
On passe l'arc sous la cuisse gauche et on appuie son extrémité inférieure par-dessus la jambe droite, de préférence près du pied : on ramène en avant, avec la main gauche, l'extrémité supérieure qui se recourbe, aidée dans ce mouvement par une flexion du torse, et, de la main droite, on accroche en haut de l'arc la corde qui doit toujours être fixée d'avance à l'extrémité inférieure[2] (fig. 60).
La force des arcs orientaux est beaucoup plus grande que celle des arcs simples ou primitifs pour les raisons suivantes.